Kiev - A Ucrânia disse que uma nova tentativa estava em andamento hoje para retirar dezenas de civis presos numa siderúrgica fortemente bombardeada na cidade de Mariupol, depois que combates sangrentos com forças russas frustraram os esforços para levá-los para um local seguro no dia anterior.
Mariupol, cidade portuária estratégica no Mar de Azov, sofreu o cerco mais destrutivo da guerra de 10 semanas e a extensa indústra siderúrgica de Azovstal, da era soviética, é a última parte da cidade ainda nas mãos de combatentes ucranianos.
As retiradas mediadas pela Organização das Nações Unidas (ONU) de alguns dos centenas de civis que se abrigaram na rede de túneis e bunkers da indústria começaram no fim de semana, mas foram interrompidas nos últimos dias por novos combates.
"A próxima etapa do resgate do nosso povo de Azovstal está em andamento no momento. Informações sobre os resultados serão fornecidas posteriormente", disse Andriy Yermak, chefe da equipa presidencial ucraniana. Ele não deu mais detalhes.
A Rússia voltou no seu maior poder de fogo para o leste e o sul da Ucrânia, depois de não conseguir tomar a capital Kiev nas primeiras semanas após a invasão de 24 de Fevereiro. A nova frente visa limitar o acesso da Ucrânia ao Mar Negro, vital para as suas exportações de grãos e metais, e ligar o território controlado pela Rússia no leste à península da Crimeia, tomada por Moscovo em 2014.
Moscovo chama as suas acções de "operação militar especial" para desarmar a Ucrânia e livrá-la do nacionalismo anti-russo fomentado pelo Ocidente. A Ucrânia e o Ocidente dizem que a Rússia lançou uma guerra de agressão não provocada. Mais de 5 milhões de ucranianos fugiram para o exterior desde o início da invasão.
O Estado-Maior da Ucrânia disse nesta sexta-feira que as forças russas continuam as suas "tentativas de assumir totalmente as regiões de Donetsk e Luhansk", áreas no leste parcialmente tomadas por separatistas apoiados por Moscovo em 2014.
O Ministério da Defesa da Rússia afirmou que destruiu um grande depósito de munição na cidade de Kramatorsk, no leste da Ucrânia, num ataque com mísseis. Também disse que as suas defesas aéreas derrubaram dois aviões de guerra ucranianos na região de Luhansk.
Não foi possível verificar independentemente as declarações de ambos os lados sobre os eventos no campo de batalha.
Autoridades ucranianas disseram que a Rússia pode intensificar a sua ofensiva antes de 9 de Maio, quando Moscovo comemora a vitória da União Soviética sobre a Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial.
