Tóquio - Dez pessoas morreram e 16 continuam desaparecidas na sequência do naufrágio de um barco turístico no norte do Japão, ao largo da península de Shiretoko, na ilha de Hokkaido, anunciou hoje a guarda costeira.
"Confirmamos a morte de todas as 10 pessoas" encontradas após o naufrágio do barco 'Kazu I', disse à agência France-Presse (AFP) um porta-voz da guarda costeira, acrescentando que as buscas pelos desaparecidos continuam.
O barco, que naufragou na tarde de sábado, transportava 26 pessoas, sendo dois tripulantes e 24 passageiros, incluindo duas crianças. As 10 vítimas mortais confirmadas são sete homens e três mulheres.
Quatro pessoas foram resgatadas com vida, entre as quais três no mar e uma numa zona rochosa na costa, estando todas a receberem tratamento médico, segundo uma informação anterior de um porta-voz da guarda costeira à agência de notícias France-Presse (AFP).
Segundo avança a Associated Press (AP), o Ministério dos Transportes do Japão abriu uma investigação sobre o operador da embarcação, que terá sofrido dois acidentes no ano passado.
Apesar da previsão de mau tempo, o barco turístico 'Kazu I' partiu na manhã de sábado para uma viagem ao longo de um dos flancos da península de Shiretoko, uma área natural preservada a nordeste da grande ilha japonesa de Hokkaido, no norte do Japão.
A tripulação enviou um pedido de socorro às 13:13, horário local (04:13 GMT), informando que o barco estava a afundar, com a proa inclinada a 30 graus.
A guarda costeira chegou ao local apenas três horas depois para efectuar as operações de busca no mar e com meios aéreos, envolvendo a polícia, as Forças de Auto-defesa do Japão (SDF) e os pescadores locais.
O mar também estava agitado no momento do acidente, o que levou os barcos de pesca nas proximidades a regressar ao porto antes do meio-dia de sábado, devido às ondas altas e vento forte, segundo uma cooperativa de pesca local citada pela agência da imprensa japonesa Kyodo.
Segundo os 'media' japoneses, o 'Kazu I' já tinha sofrido danos durante uma excursão em Junho de 2021, quando atingiu águas pouco profundas perto do seu porto de origem. Este incidente não causou feridos, mas o capitão do barco foi alvo de um inquérito policial por negligência.
A Península de Shiretoko é uma importante atracção turística em Hokkaido, estando classificada como Património Mundial da UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) desde 2005 pelos seus notáveis ecossistemas terrestres e marinhos.
