Dubai - A Expo 2020 em Dubai, a primeira exposição mundial da história no Oriente Médio, abriu hoje as portas ao público, no calor assolador do rico emirado do Golfo e em meio à pandemia de covid-19.
Adiada por um ano, a Expo 2020 é o maior evento aberto ao público desde o início da crise sanitária no final de 2019.
O jovem príncipe herdeiro de Dubai, Sheikh Hamdan Bin Mohamed, abriu o evento na noite de quinta-feira numa cerimónia com pompa e circunstância.
"Estamos a fazer todo o possível cientificamente para mitigar os riscos associados à covid-19, mas também é necessário seguir em frente", disse à AFP Reem al Hashimy, director-geral da Expo 2020, que pretende encontrar "um equilíbrio".
Os visitantes da Dubai World Expo devem ser vacinados ou ter um teste PCR negativo para covid-19 dentro de 72 horas. Essas medidas foram anunciadas pelos organizadores em meados de Setembro e as autoridades esperam nada menos que 25 milhões de visitantes em seis meses.
Aisha Hussein, estudante de ciência da computação dos Emirados, declarou-se muito "animada" com a ideia de visitar os pavilhões dos 190 países participantes na sua cidade.
"É realmente um orgulho para Dubai acolher um evento global como a Expo", disse à AFP. As duas maiores companhias aéreas do país, Emirates e Etihad, anunciaram que vão oferecer ingressos para a Expo aos seus passageiros.
Ismail Halabi, cirurgião egípcio de 29 anos, aproveitou a viagem ao Dubai para visitar a exposição. "Claro, eu quero ver os pavilhões dos países muito avançados no campo das altas tecnologias", disse à AFP, citando o Japão e a China.
Os Emirados Árabes Unidos, e Dubai em particular, diversificaram a sua economia nos últimos anos, numa região do Golfo altamente dependente das exportações de hidrocarbonetos.
Dubai tornou-se um importante centro regional em várias áreas, de finanças a transporte.
Em Julho de 2020, Dubai foi uma das primeiras grandes cidades a abrir as portas para visitantes internacionais, tornando-se um destino popular para turistas que fogem de confinamentos impostos ao redor do mundo para combater a disseminação da covid-19.
"Estamos ansiosos para ver alguns dos programas, provar comidas de diferentes países e descobrir de tudo", disse à AFP Sarah Cann, uma pediatra britânica de 34 anos. "Obviamente, é um grande trunfo para Dubai nos próximos seis meses", disse esta moradora do emirado, acompanhada pelo marido e pelo filho mais novo.
Em 2019, Dubai recebeu mais de 16 milhões de turistas. Antes da pandemia e das restrições de viagens em todo o mundo, o emirado esperava atrair mais de 20 milhões de turistas estrangeiros no ano passado.
A celebração da exposição universal neste país do Golfo não agrada a todos, e o Parlamento Europeu chegou mesmo a pedir aos Estados-Membros, em resolução, que a boicotassem.
