Washington - Le président des États-Unis a adressé samedi ses « plus sincères condoléances pour la tragédie » du tremblement de terre en Haïti, qui a causé la mort d'au moins 227 personnes, et a promis que son pays « sera là » pour aider à la reconstruction.
« À un moment qui était déjà difficile pour le peuple haïtien (en raison de la crise politique), je suis attristé par le tremblement de terre dévastateur qui s'est produit samedi matin à Saint-Louis du Sud », a déclaré Joe Biden dans un communiqué, adressant les « plus sincères condoléances à tous ceux qui ont perdu un être cher ou ont vu leurs maisons ou leurs entreprises détruites.
" Quelques heures plus tôt, la Maison Blanche avait annoncé que le président avait déjà autorisé une "réponse américaine immédiate" au séisme de magnitude 7,2 qui a frappé Haïti samedi.
Joe Biden a nommé Samatha Power de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) pour coordonner la réponse de son gouvernement au séisme.
Parallèlement, Samatha Power a annoncé qu'elle disposait déjà d'une équipe « d'experts sur le terrain, évaluant les dégâts et les besoins » en Haïti pour « y répondre d'urgence ».
Selon Joe Biden, l'équipe « soutiendra les efforts pour quantifier les dégâts et sauver ceux qui ont été blessés » et aider « sur ce qui doit désormais être reconstruit ».
« Les États-Unis restent un ami proche du peuple haïtien et nous serons là en réponse à cette tragédie », a-t-il ajouté.
Selon le dernier bilan publié par la Protection civile sur le réseau social Twitter, au moins 227 personnes sont mortes, dont 158 dans le sud du pays, et il y a "des centaines de personnes blessées et portées disparues".
« Les premières interventions, menées à la fois par des équipes de secours professionnelles et des membres de la population, ont permis de sortir de nombreuses personnes des décombres.
Les hôpitaux continuent de recevoir des blessés », a ajouté la Protection civile haïtienne.
Le séisme, qui a également été ressenti en République dominicaine (avec laquelle Haïti partage l'île d'Hispaniola) et à Cuba, s'est produit à 8h29 locales, à environ 12 kilomètres de la ville de Saint-Louis-du-Sud, située 160 kilomètres de la capitale haïtienne, Port-au-Prince, avec un épicentre à dix kilomètres de profondeur, suivi d'une réplique de magnitude 5,2, à 17 kilomètres de la localité de Chantal, également avec un épicentre à dix kilomètres de profondeur, selon les données de la North American Institut de géophysique (USGS).
Le Premier ministre haïtien Ariel Henry a déjà annoncé que le gouvernement avait décrété l'état d'urgence pour un mois, « à la suite de cette catastrophe » et a exhorté la population « à faire preuve de solidarité » et à ne pas céder à la panique.
Henry devrait se rendre sur les lieux du drame avec les autorités compétentes dans les prochaines heures, afin "d'évaluer la situation dans son ensemble".
Le long séisme a été ressenti dans tout le pays, mais la commune de Jérémie, avec plus de 200 000 habitants et située à l'extrême sud-ouest de la presqu'île, a subi les plus gros dégâts dans le centre, principalement composé de vieilles maisons à un étage.
La ville de Jérémie, connue comme la ville des poètes, est relativement isolée du reste du pays, car la route nationale qui traverse l'île n'est pas encore achevée.
Le pays le plus pauvre du continent américain garde encore le souvenir du séisme du 12 janvier 2010, d'une magnitude de 7, qui a détruit la capitale et plusieurs villes de province.
Plus de 220 000 personnes sont mortes et plus de 300 000 ont été blessées dans la catastrophe qui a laissé plus de 1,5 million d'Haïtiens sans abri, mettant les autorités et la communauté internationale devant le défi colossal de reconstruire un pays sans enregistrement de propriété foncière ni réglementation de construction.
Incapable de relever ce défi de la reconstruction, Haïti, qui est aussi régulièrement frappée par les ouragans, a plongé en dix ans dans une crise sociopolitique aiguë.
