Cidade do Panamá - O governo de Donald Trump “não permitirá” que a China “coloque em perigo” a operação do canal do Panamá, advertiu o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, citado pela AFP.

O chefe do Pentágono é o segundo alto funcionário norte-americano a visitar o Panamá desde que Trump assumiu o poder em Janeiro e prometeu “recuperar” a via inter-oceânica estratégica construída pelos Estados Unidos, sob o argumento de que está sob influência da China.

“Hoje o canal do Panamá enfrenta novas ameaças. Os Estados Unidos não permitirão que a China comunista nem qualquer outro país coloquem em perigo a operação nem a integridade do canal”, disse Hegseth em discurso numa base naval, na entrada da via pelo Pacífico.

Trump inclusive não descartou o uso da força para retomar o controlo da rota por onde passa cerca de 5% do comércio marítimo mundial, entregue ao Panamá pelos Estados Unidos em 1999, em virtude de tratados bilaterais.

Contudo, “Hegseth reconheceu a liderança e a soberania irrenunciável do Panamá sobre o canal” e áreas adjacentes, segundo um comunicado conjunto do responsável norte-americano e do presidente panamenho José Raúl Mulino, publicado após uma reunião entre os dois. CV