Jacarta - Equipas de socorro resgataram 11 pescadores indonésios que sobreviveram seis dias sem comida numa ilha deserta, após a passagem de um ciclone tropical, mas outros oito poderão ter morrido afogados, anunciaram hoje as autoridades australianas.
Os pescadores estavam em dois barcos de pesca de madeira artesanais que foram apanhados no caminho do ciclone "Ilsa", na semana passada, considerada a tempestade mais poderosa a atingir a Austrália em oito anos.
Um dos barcos afundou-se em "condições meteorológicas extremas" em 11 ou 12 de Abril, quando o ciclone estava a ganhar força sobre o Oceano Índico e a dirigir-se para a costa, disseram as autoridades.
O outro barco encalhou com 10 homens a bordo nas primeiras horas de 12 de Abril, na ilha árida de Bedwell, a cerca de 300 quilómetros a oeste da cidade turística costeira australiana de Broome.
O único sobrevivente do primeiro barco passou 30 horas na água antes de chegar à mesma ilha, segundo um comunicado da Autoridade Australiana de Segurança Marítima (AMSA, na sigla em inglês).
"Todos eles permaneceram (na ilha) durante seis dias sem comida e água antes de serem resgatados", disse a AMSA, citada pela agência norte-americana AP.
O sobrevivente do primeiro barco amarrou-se a uma lata de combustível para ficar a flutuar no mar antes de nadar até à ilha, disse o chefe da agência de busca e salvamento da Indonésia em Kupang, Putu Sudayana.
Kupang é a capital da província de Nusa Tenggara Oriental, a metade indonésia da ilha de Timor, onde vivem os pescadores.
Os sobreviventes foram avistados na segunda-feira, por um avião da Força Fronteiriça Australiana que efectuava uma missão de rotina de vigilância no âmbito do combate ao contrabando e a outras actividades ilegais.
Um helicóptero de resgate retirou os 11 sobreviventes da ilha remota.
Os sobreviventes foram levados para o Hospital de Broome, onde a Força de Fronteira disse que estavam "de boa saúde apesar da sua provação".
"Este incidente realça os perigos de realizar viagens em pequenas embarcações inadequadas a mares agitados e a acontecimentos climáticos adversos, ambos comuns nas águas do norte da Austrália", disse a mesma autoridade num comunicado.
Os sobreviventes foram transportados de Broome para a cidade de Darwin, de onde seguirão para a Indonésia, acrescentou.
A AMSA, que gere as buscas e salvamentos em águas australianas, não respondeu imediatamente quando questionada hoje sobre se estava em curso alguma operação para procurar outros potenciais sobreviventes.
Os pescadores indonésios desaparecidos poderão ser as únicas vítimas mortais do "Ilsa", um ciclone que atingiu a categoria máxima de cinco quando atravessou a costa da região de Pilbara, no estado da Austrália Ocidental, a sudoeste de Broome.
Foi registada uma rajada de 289 quilómetros por hora (km/h) numa ilha ao largo da costa de Pilbara.
Embora a leitura continue a ser preliminar e exija uma análise mais aprofundada, as autoridades disseram, terça-feira, que bateu o recorde anterior de 267 km/h estabelecido pelo ciclone "Vance" na costa de Pilbara em 1999.
