Pretória (da correspondente) - O Observatório Sul-Africano de Radioastronomia (SARAO - na sigla em inglês) anunciou esta terça-feira a descoberta de um grupo de 20 galáxias, através do seu telescópio MeerKAT.
Este grande grupo de galáxias é provavelmente o mais neutro e rico em hidrogénio jamais descoberto e é a primeira vez que este colectivo foi identificado, apesar de residir numa área do céu que tem sido estudada com muitos outros telescópios,mas só com o MeerKAT a estrutura do grupo se revela tão claramente, acrescenta o Observatório.
O SARAO disse que a maioria das galáxias formadoras por estrelas está embutida numa nuvem de gás hidrogênio neutro frio, que actua como combustível bruto a partir do qual as estrelas podem eventualmente formar-se.
Este gás é extremamente ténue e só pode ser detectado em comprimentos de onda de rádio. É difuso e estende-se para além da parte visível da galáxia, explica a fonte.
Ainda segundo o Observatório, ao observar este gás de hidrogênio, os astrónomos são capazes de compreender os processos evolutivos que têm lugar nas galáxias.
A maioria das galáxias no universo reside em grupos. No entanto, salienta o Observatório, é raro detectar-se um conjunto com um número tão elevado de membros do grupo com tanto hidrogênio neutro. Isto sugere que o grupo ainda está em processo criativo, uma vez que não foi submetido a seguimentos evolutivos que removessem este gás das galáxias.
O trabalho sobre esta descoberta foi realizado por Rancho Shilpa, um estudante de mestrado, supervisionado pelo professor Roger Dean, da Universidade de Pretória.
O Radiotelescópio MeerKAT situa-se na província do Cabo Setentrional e visa responder às questões fundamentais sobre a formação e evolução das galáxias. A sua excepcional sensibilidade proporciona aos astronómos uma visão mais aprofundada da evolução das galáxias.
