Au moins trente-sept personnes sont mortes, vendredi 24 décembre, dans l’incendie d’un ferry surchargé sur une rivière au Bangladesh, a annoncé la police.
« L’Obhijan 10, [composé] de trois étages, a pris feu au milieu de la rivière. Nous avons récupéré trente-sept corps. Le bilan pourrait s’alourdir. La plupart sont morts dans l’incendie et quelques-uns se sont noyés après avoir sauté dans la rivière », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) le chef de la police locale, Moinul Islam.
Le drame s’est déroulé tôt dans la matinée près de la ville de Jhalokathi, à 250 kilomètres au sud de la capitale, Dacca. Selon M. Islam, le feu se serait déclaré dans la salle des machines, avant de se propager dans le ferry bondé de personnes revenant de Dacca. « Nous avons envoyé cent personnes présentant des brûlures dans les hôpitaux de Barisal », a-t-il ajouté.
« ENTRE 500 ET 700 PASSAGERS » À BORD
Selon des témoins, le feu s’est déclaré vers 3 heures du matin (22 heures, heure de Paris) et s’est rapidement propagé. « Nous dormions sur une natte sur le pont inférieur. Tous les passagers dormaient. Mon petit-fils de 9 ans, Nayeem, était avec moi, il a sauté dans la rivière. Je ne sais pas ce qu’il est devenu », a raconté une vieille dame.
D’autres passagers racontent avoir vu de petites flammes dans la salle des machines dès le départ du port de Sadarghat, à Dacca, vers 21 heures jeudi. « De nombreuses personnes ont couru se mettre à l’abri quand le feu s’est propagé. Beaucoup de passagers ne pouvaient pas sortir des cabines où ils dormaient. Beaucoup ont sauté dans la rivière », a expliqué un autre survivant, à l’hôpital universitaire de Barisal.
Les secours sont arrivés sur place dans l’heure qui a suivi le début de l’incendie et ont évacué les blessés vers les hôpitaux, a assuré Johar Ali, administrateur du district. « Nous avons parlé à des passagers. Ils disent qu’il y avait entre cinq cents et sept cents passagers », a-t-il confié à l’AFP.
SÉRIE DE CATASTROPHES
« L’incendie a duré quatre à cinq heures avant d’être éteint. Le ferry a été entièrement détruit, mais [les secours] ont réussi à le ramener sur le rivage », a-t-il ajouté. La télévision a montré des images de deux-roues carbonisés et de cabines dévastées. Les survivants, choqués, et leurs proches se serraient sur le rivage pendant que pompiers et plongeurs des gardes-côtes fouillaient les eaux boueuses à la recherche de victimes.
L’accident est le dernier en date d’une série de catastrophes similaires dans ce pays de basse altitude situé autour d’un delta formé de nombreuses rivières. Des millions de personnes au Bangladesh, pays de 170 millions d’habitants, sont fortement tributaires des ferries pour leur déplacement, en particulier dans la région côtière méridionale. Mais les navires sont peu sûrs. Les experts pointent le manque de maintenance des navires, le laxisme des normes de sécurité et la surpopulation des ferrys.
En avril et mai, cinquante-quatre personnes étaient mortes dans deux accidents distincts. En août, la collision d’un ferry et d’un cargo transportant du sable avait fait au moins vingt et un morts sur un lac de l’est du pays.
Le Monde avec AFP
