L'armée russe a affirmé vendredi 13 janvier avoir entièrement conquis la ville de Soledar, dans l'est de l'Ukraine, revendiquant une première victoire notable sur le terrain après plusieurs revers humiliants ces derniers mois.
«A été achevée le 12 janvier dans la soirée la libération de la ville de Soledar, qui est importante pour la poursuite des opérations offensives» dans la région de Donetsk, a affirmé le ministère russe de la Défense dans un communiqué. Les troupes russes ont pour cible principale depuis des mois la ville de Bakhmout, située à 15 kilomètres au sud-ouest de Soledar. De son côté, Kiev dément l'information et assure que de «violents combats» sont toujours en cours.
Un peu plus tôt ce vendredi, l'Ukraine a affirmé contenir une offensive russe de «forte intensité» à Soledar, après «une nuit chaude». «L'ennemi a jeté presque toutes ses forces principales en direction de (la région de) Donetsk et maintient une offensive de forte intensité», a déclaré sur Telegram la vice-ministre de la Défense Ganna Maliar. «C'est une phase difficile de la guerre, mais nous la gagnerons», a-t-elle promis.
La prise de Soledar, petite ville d'environ 10.000 habitants avant la guerre, aujourd'hui complètement détruite, permettrait - si elle est effective - à Moscou de brandir enfin une victoire militaire, après une série de revers humiliants.
Les combats dans et autour de Soledar font rage depuis plusieurs mois, mais leur intensité a fortement augmenté ces derniers jours, l'armée ukrainienne combattant dans cette petite ville connue pour ses mines de sel les mercenaires du groupe paramilitaire russe Wagner. «Nos combattants essaient courageusement de tenir notre défense», a encore indiqué Ganna Maliar.
Selon l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), un organisme basé aux Etats-Unis qui suit en temps réel l'évolution des combats, «les forces russes ont (en réalité) probablement capturé Soledar le 11 janvier», soit mercredi. Pour appuyer ses propos, l'ISW évoque «des photos géolocalisées publiées les 11 et 12 janvier» qui «indiquent que les forces russes contrôlent probablement la plupart sinon la totalité de Soledar et ont probablement poussé les forces ukrainiennes hors de la périphérie ouest de la localité».Mais selon l'institut, la capture de la petite ville «est peu susceptible de présager un encerclement imminent de Bakhmout» et «ne permettra pas aux forces russes d'exercer un contrôle sur les importantes lignes de communication terrestres ukrainiennes» vers la grande ville de la zone.
Sources: Le Figaro avec AFP
