Genève - L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé une enquête approfondie sur l'hypothèse selon laquelle le covid-19 serait né d'un accident de laboratoire, un an après avoir considéré la possibilité "extrêmement improbable".
De nombreux scientifiques ont fait valoir que le nouveau coronavirus est plus susceptible d'avoir été transmis à l'homme par des chauves-souris, éventuellement avec un autre animal comme intermédiaire.
Cependant, dans un rapport publié jeudi, le groupe d'experts de l'OMS a déclaré que des "données clés" manquaient toujours pour déterminer comment la pandémie de covid-19 a commencé.
Les scientifiques ont déclaré qu'ils "resteront ouverts à toutes les preuves scientifiques qui deviendront disponibles à l'avenir pour permettre des tests complets de toutes les hypothèses raisonnables".
Et ils ont noté que parce que les accidents de laboratoire dans le passé ont déclenché certaines épidémies, la théorie du laboratoire, qui a été hautement politisée, ne peut être exclue.
Identifier la source d'une maladie peut prendre des années. Il a fallu plus d'une décennie aux scientifiques pour identifier l'espèce de chauve-souris qui servait de réservoir naturel au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), un autre coronavirus, détecté dans le sud de la Chine fin 2002.
Un virologue qui fait partie du groupe de l'OMS enquêtant sur l'origine du covid-19, Jean-Claude Manuguerra, a reconnu que certains scientifiques "pourraient être opposés" à l'idée d'enquêter sur la théorie du laboratoire, mais a déclaré qu'il était nécessaire d’avoir de garder « l’esprit ouvert» pour examiner cette hypothèse.
Le rapport pourrait ressusciter les accusations selon lesquelles l'OMS aurait initialement accepté, sans poser de questions, les explications du gouvernement chinois au début de l'épidémie à Wuhan.
Certains membres de haut niveau de l'OMS étaient frustrés par la Chine lors de l'épidémie initiale, même après que l'agence des Nations Unies ait félicité le président chinois Xi Jinping.
Ils ont également été frustrés par la façon dont la Chine a cherché à restreindre la recherche sur les origines de la pandémie.
L'ancien président américain Donald Trump a émis l'hypothèse à plusieurs reprises - sans aucune preuve - que le Covid-19 provenait d'un laboratoire chinois et a accusé l'OMS de "collusion" avec la Chine pour dissimuler l'épidémie initiale.
Des experts, cités par l'agence de presse Associated Press, ont déclaré qu'aucune étude n'avait été fournie à l'OMS évaluant la possibilité que le covid-19 résulte d'une fuite d'un laboratoire.
Jamie Metzl, qui fait partie d'un groupe consultatif de l'OMS sans rapport avec les enquêtes, a suggéré que les pays du G7 créent leur propre équipe pour rechercher les origines du virus, affirmant que l'OMS n'a pas l'autorité politique, l'expérience et l'indépendance pour réaliser une évaluation tant critique.
Metzl a salué l'appel de l'OMS à une enquête plus approfondie sur la théorie des laboratoires, mais a déclaré qu'elle était insuffisante : "le gouvernement chinois refuse toujours de partager les données brutes essentielles et n'autorise pas un audit complet et nécessaire des laboratoires de Wuhan".
Le groupe de scientifiques de l'OMS chargé d'enquêter sur l'origine du coronavirus a déclaré que plusieurs approches étaient nécessaires, notamment des études évaluant le rôle des animaux sauvages et des études environnementales dans des endroits où le virus pourrait s'être propagé pour la première fois, comme le marché de fruits de mer de Huanan à Wuhan.
En mars 2021, l'OMS a publié un rapport sur les origines du covid-19, après une visite de scientifiques internationaux en Chine. Le rapport a conclu que la maladie était probablement passée des chauves-souris aux humains et qu'il n'y avait aucune preuve suggérant une origine de laboratoire.
Cependant, après les critiques de la communauté scientifique, dont certains scientifiques de l'équipe de l'OMS, le directeur de l'agence a reconnu qu'il était prématuré d'écarter cette hypothèse.