ATLANTA/DALTON, Géorgie (Reuters) - Le président élu Joe Biden et le président sortant Donald Trump ont tenu lundi des meetings en Géorgie pour inciter les électeurs de l'Etat à voter massivement mardi lors du second tour de sénatoriales qui détermineront le contrôle du Sénat américain lorsque le démocrate succédera au républicain.
Le scrutin oppose respectivement les sénateurs républicains sortants Kelly Loeffler et David Perdue aux démocrates Raphael Warnock et Jon Ossoff, dans un Etat où Joe Biden a créé la surprise en novembre en devançant Donald Trump lors de l'élection présidentielle.
Joe Biden souhaite que les démocrates remportent les deux sièges au Sénat afin de contrôler les deux chambres du Congrès lorsqu'il sera investi à la Maison blanche le 20 janvier, tandis que Donald Trump veut que les républicains restent majoritaires à la chambre haute pour entraver le programme de son rival.
L'actuel locataire républicain de la Maison blanche, qui n'a toujours pas reconnu la victoire de Joe Biden lors du scrutin du 3 novembre, a profité de sa visite en Géorgie pour laisser entendre qu'il allait tenter de s'accrocher au pouvoir.
"Ils ne vont pas prendre la Maison blanche. Nous allons nous battre comme des diables", a-t-il dit devant une foule en liesse à Dalton, ville du nord-ouest de l'Etat votant majoritairement à droite. Des partisans ont scandé "Battons-nous pour Trump !".
Joe Biden a critiqué la gestion par l'administration sortante de l'épidémie de coronavirus et promis un nouveau départ pour les Etats-Unis avec les démocrates au contrôle.
"C'est une nouvelle année, et demain peut être un nouveau jour pour Atlanta, pour la Géorgie et pour l'Amérique", a-t-il dit lors d'un événement organisé dans la capitale de Géorgie.
Le président élu a déploré les retards de l'administration Trump dans le déploiement des vaccins contre le coronavirus, reprochant au président sortant de passer "davantage de temps à gémir et à se plaindre qu'à faire quelque chose pour résoudre le problème".
Une victoire des deux candidats démocrates, a ajouté Joe Biden, permettrait de garantir qu'une aide directe de 2.000 dollars sera envoyée aux Américains, alors que la crise sanitaire a causé plus de 350.000 décès et mis des millions de personnes au chômage.
Donald Trump a fait pression lundi soir sur son vice-président Mike Pence en lui demandant d'agir en sa faveur lorsqu'il sera chargé mercredi de superviser la certification par le Congrès des résultats de l'élection présidentielle. Joe Biden a remporté 306 voix au Collège électoral contre 232 pour le président sortant.
"J'espère que Mike Pence va répondre présent pour nous", a dit Donald Trump lors du meeting à Dalton, décrivant son vice-président comme un homme "génial". "Si ce n'est pas le cas, je ne vais plus l'aimer autant", a ajouté le président républicain.
VIRAGE HISTORIQUE
Traditionnellement un bastion républicain, la Géorgie a surpris en soutenant lors de l'élection présidentielle un candidat démocrate pour la première fois en près de trois décennies. Cela a renforcé les espoirs de Raphael Warnock et Jon Ossoff, même si le défi reste majeur.
Les déplacements de Joe Biden et de Donald Trump illustrent l'importance du scrutin de mardi, pour lequel plus de 3 millions d'électeurs ont voté par anticipation.
En cas de "coup double" des démocrates, le Sénat sera divisé en deux avec 50 sièges pour chaque camp mais la vice-présidente élue Kamala Harris aura le dernier mot pour trancher en cas d'égalité, donnant de facto la majorité aux démocrates, qui contrôlent déjà la Chambre des représentants.
Donald Trump continue de dénoncer sans preuve une fraude électorale pour expliquer sa défaite lors de l'élection présidentielle du 3 novembre - des accusations rejetées par des représentants électoraux, des tribunaux et le département américain de la Justice.
Au cours d'un entretien téléphonique, le président sortant a fait pression samedi sur le secrétaire d'Etat de Géorgie, le républicain Brad Raffensperger, pour que celui-ci "trouve" suffisamment de voix pour inverser sa défaite face à Joe Biden, a rapporté le Washington Post, qui s'est procuré un enregistrement de la conversation.
Donald Trump a aussi laissé entendre durant cet échange que la décision de Brad Raffensperger de ne pas modifier les résultats en sa faveur pourrait affecter la participation des républicains aux sénatoriales de Géorgie.
Joe Biden n'a pas directement fait référence à cet entretien téléphonique lorsqu'il s'est exprimé lundi. Des démocrates et des experts juridiques estiment qu'il est fort probable que Donald Trump a enfreint la loi en agissant de la sorte.
Kelly Loeffler a déclaré lundi soir qu'elle s'opposerait mercredi à la certification par le Congrès américain de la victoire de Joe Biden à l'élection présidentielle, imitant plus d'une dizaine d'autres sénateurs et plus d'une centaine d'élus républicains. Cette fronde ne devrait pas empêcher la certification des résultats.
