Luanda – Le Nigeria affronte la Côte d'Ivoire, dimanche à 21 heures, au Stade olympique d'Ebimpé, à Abidjan, et peut remporter le Championnat d'Afrique (CAN) pour la quatrième fois de son histoire.
Les « Super Eagles » du Nigeria, champions à trois reprises, notamment en 1980, 1994 et 2013, abordent la rencontre avec le réconfort moral de la victoire 1-0 face à ce même adversaire, en phase de poules (A).
Menés par l'entraîneur portugais José Peseiro, ils se sont qualifiés pour la finale en battant l'Afrique du Sud aux tirs au but (4-2), après 120 minutes, lors d'un match disputé au Stade de la Paix, dans la ville de Bouaké.
Le Nigeria, comme cela a été le cas ces dernières décennies, est arrivé à cette CAN comme l'un des favoris au titre avec de grands noms du football mondial, comme Victor Osimhen, élu meilleur joueur de Serie A italienne et meilleur athlète africain en 2023 par la CAF.
Il compte également dans son effectif Ademola Lookman, qui vient de réaliser deux saisons fantastiques avec l'Atalanta en Italie, ainsi que d'autres joueurs qui ont progressé dans des clubs anglais, comme Kevin Bassey, Ola Aina et Frank Onyeka.
Victor Boniface, l'un des plus grands espoirs de l'attaque nigériane, s'est blessé avant la compétition.
L'absence de Boniface a été très visible lors de la phase de groupes. L'équipe entraînée par le Portugais José Peseiro n'a marqué qu'un seul but dans chacun des matchs, dont un contre son camp et l'autre sur penalty.
Les hôtes (Côte d'Ivoire), quant à eux, sont à la recherche de leur troisième titre africain, après les conquêtes de 1992 et 2015.
Finaliste improbable, qui a été au bord de la disqualification lors de la phase initiale (il a été sauvé comme meilleur troisième grâce aux résultats cumulés), a éliminé la RDC en demi-finale avec une victoire 1-0, aux "Olympiques Alassane Ouattara", à Abidjan, avec un but de l'attaquant Haller, à la 65'.
Les hôtes sont arrivés à la CAN avec de grandes attentes. Cependant, après une phase de groupes au cours de laquelle ils n'ont récolté que trois points, dont une défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale.
Il y avait donc peu d'espoir de qualification, qui n'a été possible que grâce aux groupes B et F terminant des équipes avec deux points à la troisième place.
Depuis, avec un entraîneur intérimaire, Emerse Faé, en remplacement du Français Jean-Louis Gasset, l'équipe de l'ancienne légende Didier Drogba a très bien réussi. En huitièmes de finale, ils ont battu le Sénégal, champion de la dernière édition, et le Mali, en quarts de finale.
Cependant, contre le Mali, il a accumulé quatre suspensions - Oumar Diakité, Odilon Kossounou, Serge Aurier et Christian Kouame, Kossounou ayant été l'un des grands du Bayer Leverkusen cette saison et Aurier étant le capitaine de l'équipe nationale.
La bonne nouvelle, c'est que les joueurs suspendus seront de retour et que Victor Osimhen, incertain pour la demi-finale, devrait également jouer.
Au total, les deux équipes se sont affrontées huit fois depuis 2016, avec quatre victoires de chaque côté.
L'Angola sera représenté à la finale de la CAN 2023
L'arbitre international angolais Jerson Emiliano dos Santos fait partie du trio de juges nommés par la CAF pour la finale du 34ème Championnat d'Afrique de Football.
Le professionnel de 40 ans mérite ainsi une nouvelle fois la confiance de l'instance dirigeante du football continental pour le choc de 21 heures entre le Nigeria et la Côte d'Ivoire, après avoir été nommé à plusieurs reprises tout au long de la compétition débutée le 13 février.
Jerson Emiliano, né dans la province de Huila, sera un duo d'assistants avec la Zambienne Diana Chikotesha, dans un trio dirigé par la Mauritanienne Dahane Beida.
Actuellement considéré comme l'arbitre angolais le plus capé, Jerson Emiliano jugera la finale de la CAN pour la deuxième fois de sa carrière, sur les six éditions auxquelles il a participé.
MC/SB
