Lusaka - La réputation de la Zambie comme l'une des démocraties les plus stables d'Afrique pourrait être détruite lors des élections présidentielles de jeudi, disputées par l'actuel président Edgar Lungu et son grand rival, Hakainde Hichilema, selon des analystes politiques locaux.
Les sondages font état d'une très courte distance entre les deux principaux candidats, entre un total de 16 candidats pour occuper la « State House » à Lusaka, et l'économie est le principal champ de bataille, où Lungu a perdu en crédibilité tout au long de son mandat, notamment au cours des deux dernières années, à cause des effets de la pandémie.
Les détracteurs de Lungu accusent le président de restreindre systématiquement les libertés démocratiques depuis son arrivée au pouvoir, de fermer des médias - un journal indépendant en 2016 et une chaîne de télévision en 2020 - et de détenir des politiciens de l'opposition, ainsi que plusieurs autres voix critiques à son gouvernement.
Le gouvernement d'Edgar Lungu a conduit le deuxième producteur de cuivre du continent africain "au seuil d'une crise des droits humains", a confirmé en juin l'organisation Human Rights Watch.
Ces dernières semaines, les violences se sont multipliées, en particulier entre les partisans des deux principaux partis, fournissant à Lungu une justification pour mettre les militaires dans les rues des grandes villes zambiennes dans les jours précédant le scrutin.
Lungu a fait valoir que des troupes ont été déployées pour maintenir l'ordre et l'opposition l'accuse d'avoir l'intention d'intimider les électeurs.
Lungu est arrivé au pouvoir en 2015 à la suite d'une élection déterminée par la mort de l'ancien président, Michael Sata, et a été réélu en 2016 pour une législature de cinq ans, lors d'une victoire très serrée (50,4 %) sur Hichilema (47,6%).
Désormais, la combinaison d'une stratégie d'intimidation et de politiques populistes comme la construction d'infrastructures routières ou la subvention de millions d'agriculteurs pourrait assurer la victoire à Lungu, un avocat de 64 ans.
Un article publié par The Economist cette semaine explique comment le gouvernement zambien a décuplé l'année dernière les subventions aux semences et aux engrais, et ce ne sont pas seulement les agriculteurs qui ont été séduits à l'approche des élections de jeudi.
En mai, les subventions ont pris en compte le secteur du commerce et dès juillet, le gouvernement a annoncé qu'il allait "restructurer" les dettes personnelles des fonctionnaires et transférer leurs responsabilités individuelles à un créancier de l'Etat.
Hakainde Hichilema, 59 ans, souhaite s'entretenir avec le Fonds monétaire international (FMI) au lendemain de son élection et présente sa réussite dans le monde des affaires comme la preuve qu'il saura attirer les investisseurs internationaux et créer des emplois.
Il est bien connu des électeurs, qui verront pour la sixième fois le visage de "HH" sur les bulletins de vote.
Plus de 800 candidats du Front patriotique (PF), dirigé par Lungu, le Parti uni pour le développement national (UPND), Hichilema et d'autres petits partis se disputeront 156 sièges au parlement.
L'économie de la Zambie, dans une spirale négative, et qui a connu une croissance au cours des six dernières années à un rythme plus lent que la population, pourrait devenir la "question déterminante" de ces élections, a déclaré Nic Cheeseman, professeur de politique africaine à l'Université de Birmingham, s'adressant à l'Associated Press (AP).
"Il y a une fenêtre d'opportunité pour que l'opposition gagne, car l'économie va mal et les gens ne font pas confiance au président Lungu pour inverser cette tendance", a-t-il ajouté.
L'économie zambienne a connu une croissance constante pendant plus d'une décennie depuis le début du siècle et a atteint le statut de pays à revenu intermédiaire en 2011.
Aujourd'hui, cependant, c'est dans l'actualité pour être le premier État africain à faire faillite deux fois de suite à la fin de l'année écoulée et début 2021, le paiement d'intérêts sur une dette publique qui s'élève à 118,7% du produit intérieur brut (PIB) et devrait atteindre 145% du produit en 2025, selon le FMI.
Plus de la moitié des 17 millions de Zambiens vivent actuellement en dessous du seuil de pauvreté. La pandémie de covid-19 a encore endommagé une économie déjà chancelante et les mesures de confinement ont poussé la Zambie dans sa première récession depuis 1998, avec une contraction de 1,2 % du PIB en 2020. Un assouplissement des mesures de confinement fin 2020 et une hausse mondiale des prix
