New York - Le Musée Métropolitain de New York a rendu lundi trois œuvres pillées au Nigeria à la fin du XIXe siècle et a établi un protocole avec le pays africain pour découvrir l'origine d'autres pièces de sa collection.
"Le Met [Metropolitan Museum of Art) reste engagé dans un processus responsable de collaboration et d'authentification dans l'achat d'œuvres d'art, en appliquant des normes rigoureuses pour vérifier l'historique à la fois des nouvelles acquisitions et des pièces qui font déjà partie de sa collection", a déclaré le Directeur de l’espace américain, Max Hollein.
Deux des œuvres sont des plaques de bronze du XVIe siècle, qui font partie d'une collection d'objets connue sous le nom de « bronzes du Bénin », qui appartenait jusqu'à présent à la collection du Met.
Après une enquête menée par le Musée de New York et le Musée Britannique il a été conclu que ces objets avaient été pillés par les forces britanniques lors d'une attaque en 1897 contre la ville de Bénin, où se trouve actuellement le Nigeria.
A côté de ces pièces, une tête en bronze de la ville d'Ife (Nigéria), estimée au 14ème siècle, et qui a été donnée au Met, a également été restituée après que le musée, au lieu d'acheter l'œuvre, ait choisi de promouvoir leur rapatriement.
"Si d'autres musées pouvaient faire ce que le Met a fait, nous pourrions restaurer la confiance du public et des visiteurs", a déclaré le directeur de la Commission nationale nigériane des musées et monuments (NCMM), Abba Isa Tijani, cité par l'agence EFE.
Tijani, ainsi que le consul du Nigéria à New York, Lot Egopija, ont assisté à la cérémonie discrète, qui s'est déroulée dans l'une des salles privées du musée, pour recevoir officiellement les pièces.
Le responsable nigérian a ajouté que le public s'intéresse de plus en plus à la provenance des pièces exposées.
"Surtout dans les musées européens, les gens commencent à dire que les objets n'appartiennent pas légalement à ces institutions, mais ils continuent de les exposer et perdent tout crédit", a-t-il souligné.
Ce retour fait suite à plus d'un an de négociations avec les autorités nigérianes et six mois après que l'Allemagne ait annoncé qu'elle commencerait l'année prochaine à restituer les « bronzes du Bénin » de sa collection nationale.
Au total, le Met possède dans sa collection environ 160 œuvres de la ville de Bénin, dont le primé « Masque d'ivoire du Bénin ». Le British Museum possède 928 œuvres dans sa collection et le Vienna Weltmuseum en compte 173.
